Донателло не без легкой усмешки наблюдал за ворчливой возней своего младшего брата, попутно вот уже в который раз за последний десяток лет размышляя о том, хватило бы ему самому терпения управиться с такой оравой непослушных малышей, каждому из которых требовалось уделить хотя бы самую крохотную толику внимания, а иначе непременно быть коллективной истерике на тему "папа нас больше не люююбит!". Да уж, ему самому было гораздо проще в этом отношении... Хотя бы потому, что как минимум двое из его детей уже давно выросли из того возраста, когда им круглосуточно требовалась родительская опека. Что касается Мадонны, то его маленькая дочурка тоже росла на удивление самостоятельным, а главное, спокойным и беспроблемным ребенком. Дон был более чем уверен в том, что спустя пару-тройку таких полетов, ящерка окончательно перестанет бояться чего-либо и, скорее всего, с охотой возьмет на себя роль бортового стюарда, пристегивая и утешая всех прочих пассажиров. Так же, как это делал сейчас Сандро, неторопливо расхаживая взад-вперед промеж наспех сооруженных гением рядов сидений — изначально их корабль не был рассчитан на такое большое количество мутантов на борту, вот Донни с сыновьями и пришлось в последний момент кое-что достраивать.
— Спасибо, Сани, — пискнул вслед кузену Момо, на мгновение с опаской выглянув откуда-то из мягких глубин собственного кресла, но тут же вновь напряженно вжавшись в него затылком. Вид у него по-прежнему был на редкость испуганным, в отличие от того же старичка Маки, что был куда больше занят стратегическим рассовыванием по карманам нескольких шлепнувшихся ему на голову упаковок сухарей.
— Мама говорит, это не еда, — примирительным тоном заявил он, пряча последний пакетик, после чего живо запустил лапку за протянутым отцом угощением. — И чипсы, кстати, тоже, — добавил малыш уже с набитым ртом. Сидевшая рядом с ним Лилу выразительно закатила свои голубые глаза к небесам... то есть, к закрытому потолку кабины.
— Ты так и про папины сардельки говорил, а в итоге слопал больше всех... — их громкий спор потонул в еще более оглушительном вое бедолаги-Флэша, что, как видно, окончательно потерял надежду вернуться домой на Землю. Донателло страдальчески выдохнул где-то на заднем плане, чувствуя, что его голова вот-вот лопнет от натуги — теперь уже даже выпитый перед отлетом кофе не шибко помогал справиться с коварно подступающим приступом мигрени.
— Тише ты, старина, — не удержавшись, миролюбиво цыкнул на пса изобретатель, но тот, само собой, и не подумал обращать на него внимания... Зато моментально заткнулся, услыхав звонкий голосок Мадонны — вот уж кого он слушался в первую очередь, тем самым вызывая постоянные споры среди всех трех отпрысков Дона и Моны Лизы: так чей же он питомец, в конце-то концов? — Спасибо, милая, — едва Флэш умолк, как гений, не удержавшись, с немым страданием потер пальцами свои гудящие виски. Признаться, он бы отдал сейчас все свое состояние за то, чтобы вновь очутиться в кресле главного пилота и отгородиться от всего от этого гомона специальными наушниками, но увы, увы... К тому же, Данте требовалась практика — ради такого можно было бы и потерпеть немного. Правда, когда его старший сын начал поднимать корабль в воздух, притом едва ли не заваливая его набок от усердия, Донателло сам невольно вцепился пальцами в мягкие подлокотники сидения, едва сохраняя непроницаемое выражение морды и чувствуя, как с тревогой заколотилось его сердце. Ох, не создан он для подобных аттракционов!... Все-таки, одно дело — выполнять взлет самостоятельно, с уверенностью контролируя каждую мелочь, вплоть до температуры бортового кондиционера, и совсем другое — торчать где-то чуть ли не в хвосте самолета... простите, звездолета, поручив командование зеленому (буквально!) юнцу.
И очень хорошо, что Дон не видел красочного полета своего младшего сына по траектории "кресло второго пилота — ближайшая к лицу вертикальную поверхность", а иначе непременно бы вскочил со своего места и за шкирку пересадил Данте в кресло рядом с Мадонной, вновь взяв на себя управление кораблем. К счастью для близнецов, ничего подобного не случилось; Донателло был слишком занят успокаиванием их не в меру разволновавшейся сестренки, что, как и сам техник, жаждала поскорее очутиться в открытом космосе. А вот Майк с лисятами, наоборот, воспринимали происходящее как некое донельзя веселое приключение, вроде преодолевания самого высокого и головокружительного участка американских горок: все, как один (за исключением ну разве что бедолаги Момо), дружно вскинули лапки кверху и хором заулюлюкали на весь космодром — быстрее! выше! сильнее! ну, и так далее. А уж когда основная нагрузка спала, и на борту на несколько секунд образовалось состояние полнейшей невесомости, так маленькие бесята и вовсе едва не сошли с ума от охватившего их искреннего восторга.
— Ничего с себе! Класс!! — завопил Майло, обнаружив, что его пухленькую мохнатую задницу ощутимо приподнимает над сидением кресла. — Пап, а можно снять ремни?!
— Ю-хуу!!
— Здорово!...
— Мо, открой глаза! Мы как будто летаем!
— Пааап, у тебя чипсы полетели тоже!...
— Одну минутку, — приподняв запястье с прикрепленным к нему наручным компьютером, Донателло поспешил включить систему искусственной гравитации, и все лисята немедленно с шумом плюхнулись обратно на сидения, издав при этом хоровой стон разочарования.
— Дядя Диии, включи ее еще разок!... Ну пожалуйста!
— Это было так круто!...
— Как-нибудь в другой раз, ребята, — обнадежил лисят изобретатель, после чего с чувством глубокого душевного удовлетворения расстегнул сдерживавший его пластрон ремень безопасности — ну, взлетели наконец, слава черепашьей праматери, и вроде бы на этот раз даже обошлось без приключений... — К слову, уже можно вставать, — решив не травмировать чувствительную психику Микеланджело, Донни вновь нажал пальцем на экран и одновременно расцепил замки на всех пассажирских сидениях; само собой, его племянники немедленно сорвались со своих кресел и принялись с галдежом носиться по всему салону, толкаясь и пихаясь за право первым взглянуть на Землю из местного "иллюминатора". Моди, само собой, составила им компанию, не забыв при этом ощутимо подергать отца за рукав — гляди, гляди, как красиво! Улыбаясь, техник с охотой присоединился ко всеобщим восторгам, дав себе возможность еще разок полюбоваться на местные космические красоты. Обычно ему как-то не хватало времени на такие вещи... Но сейчас, он вполне мог потратить на это несколько долгих, как всегда, волнительных минут, не только наслаждаясь открывшимся им живописным видом на родную планету, но и украдкой поглядывая на восторженную мордочку Мадонны. Ему было приятно видеть свою дочь настолько радостной, и даже счастливой — помнится, он и сам пребывал в страшном душевном волнении, первый раз в своей жизни очутившись за пределами земной атмосферы. Тогда черепашка был ненамного старше Моди и ее братьев... Как же давно это было, черт возьми.
"И тем не менее, я все еще ясно это помню... как если бы это происходило вчера. И тогда нас было здесь четверо, а не двое," — с грустной улыбкой подумал Донателло, вновь переводя взгляд на чинно проплывающий мимо них выпуклый бок небесно-голубой планеты. Однако прежде, чем мутант успел с головой погрузиться в ностальгию по старым временам, когда все четыре брата плечом к плечу стояли на борту тогдашнего космического корабля, громкий лай Флэша моментально заставил его выйти из этого слезоточивого состояния. — "Надо бы его выпустить," — рассеянно отметил Донни про себя, отворачиваясь от огромного плоского экрана... и тут же застыл, пристально глядя на невесть как очутившегося за его спиной сына. Весь благодушный настрой немедленно как рукой смахнуло, и растроганная улыбка сменилась выражение напускной строгости — разумеется, он сразу же углядел аптечку в руках юноши и сделал соответствующие выводы. Итак...
— Что стряслось? — суровым тоном осведомился он у Данте, расцепив сложенные за карапаксом трехпалые ладони и теперь уже скрестив их поверх собственной бронированной груди. Одна из его тяжелых бровных дуг немедленно со скепсисом поползла куда-то наверх: забыл пристегнуться, говоришь? Вот значит как. Любопытно. — Я полагал, что соблюдение примитивных мер техники безопасности на этом корабле — превалирующая обязанность каждого из членов экипажа, — вкрадчиво молвил он, игнорируя встречные сыновьи оправдания. — Включая, конечно же, самого капитана и его первого помощника. В следующий раз, прежде, чем поднимать корабль в воздух, убедись в том, что вся твоя команда и пассажиры пристегнуты, ибо ты, — он аккуратно, но более чем внушительно ткнул Данте пальцем в пластрон, — несешь за них полную ответственность. То же самое касается и посадки. Если ты не будешь обращать внимания на такие вещи... — он не договорил, неожиданно подпрыгнув от прямо-таки оглушительного грохота металла за собственным плечом. Как выяснилось, то был всего-навсего Майки, вдруг ни с того ни с сего решивший постучать кулаком по вживленной в чужой панцирь металлической пластине — ты-дыщ, ты-дыщ, ты-дыщ! Признаться, у Дона чуть сердце из груди не выскочило — он-то думал, там позади него как минимум астероид в корабельную обшивку врезался! Донателло, не удержавшись, наградил горе-шутника откровенно уничтожающим взглядом, но так и не успел сказать ни слова в ответ: Микеланджело с присущей ему беспардонностью начал протискиваться куда-то между гением и его сыном, неосознанно (или, наоборот, вполне осознанно) давая тому шанс исчезнуть из поля зрения своего рассерженного родителя. Ди с иронией покосился ему вслед, как бы говоря ему всем своим видом: ну, беги, беги, малыш, однако не думай, что мы еще не вернемся к этому разговору... просто чуточку позже, когда твой не в меру отожравшийся дядюшка, наконец, снимет пятку с моей ноги и прекратит вжимать меня панцирем в стену! — Майк!... — не удержавшись, сдавленно прошипел чуть ли не в самое ухо мутанта, и только тогда вновь ощутил долгожданную свободу. Господи! — Тебе точно не помешает скинуть пару килограмм, — зловредно пробухтел он уже вслед неспешно удалявшемуся от него весельчаку, притом отряхивая и распрямляя свой слегка помятый халат. Впрочем, уже секунду спустя вниманием гения завладел входящий телефонный вызов с пометкой "Любимая"; невольно отвлекшись, Дон тут же сосредоточился на крохотной мигающей иконке, легким движением пальцев в десятки раз увеличив область рабочего мини-экрана и придав ему вид сверкающей полупрозрачной голограммы, зависшей в воздухе прямо напротив озабоченного лица техника. — Да уж не скажу, — тихо пробормотал он себе под нос, в ответ на откровенно паническое восклицание старшего сына, прежде, чем включить видеосвязь и узреть лицо своей драгоценной супруги. — Привет, — бодро откликнулся он на жизнерадостное приветствие Моны, прежде, чем снова умолкнуть и покорно отодвинуться в сторонку — так, чтобы Моди тоже могла поздороваться с мамой. Улыбаясь, изобретатель замер так на какое-то время, терпеливо дожидаясь, пока его девочки наболтаются вдоволь, попутно состроив смущенно-обрадованную физиономию и слегка прижмурив один глаз, когда Мадонна вдруг решила звучно чмокнуть его в щеку. Не растерявшись, механик также повернул голову набок и проворно "клюнул" дочь куда-то в зону подставленного под родительский поцелуй виска, на мгновение спрятавшись лицом в ее растрепавшихся рыжеватых кудряшках. — Ты зря так беспокоишься, милая, — откликнулся он спокойным, невозмутимым тоном, вновь переведя взгляд на свою хихикающую саламандру. — Ты же знаешь, я не позволю случиться ничему плохому с нашими детьми. К тому же, она давно хотела увидеть космос своими собственными глазами — и вот, погляди, сколько радости, — на этих словах, гений шутливо боднул Моди головой, добиваясь ее веселого смешка. Кажется, это зрелище отчасти успокоило их не в меру заботливую мамочку... Зато последующий ее вопрос вынудил заволноваться уже самого громилу-техника, в принципе не очень-то любившего врать в глаза своей возлюбленной. На счастье застопорившегося с ответом мутанта, в их разговор неожиданно снова вмешалась Мадонна, да еще с такой неподкупной уверенностью, что теперь уже самому Ди пришлось сдержаться от внимательного, даже немного укоризненного взгляда в ее сторону. И кто это научил тебя так божественно врать прямо в лицо родной матери, а, уважаемая? Впрочем, она ведь и не солгала толком: оба подростка сейчас находились на капитанском мостике и контролировали полет, так что Дон решил не зацикливаться и лишь украдкой, едва ощутимо щипнул ящерку за руку — мол, смотри у меня, хулиганка.
— Да, родная, сейчас перезвоню, — отпустив Моди, мутант покорно сбросил вызов и поплелся в дальний конец судна, на ходу размышляя о том, что, пожалуй, немного поспешил с выводами насчет якобы полной самостоятельности всех трех своих юных отпрысков. Конечно, на фоне шебутного детсада Майка, его ребята выглядели куда более тихими и послушными, но, как показывали события минувшего получаса, даже с ними порой могли возникнуть свои проблемы. Данте, к примеру, совершенно не переносил строгих отцовских нотаций, был горяч и нетерпелив, в то время как Сандро частенько демонстрировал особую, "потомственную" рассеянность, забывая какие-то элементарные вещи вроде того, чтобы пристегнуть ремень перед взлетом... Ну, а Мадонна — что тут сказать? Его малышка с готовностью прикрывала обоих своих старших братьев перед их сердитыми родителями, и ведь далеко уже не в первый раз. Как бы так аккуратно объяснить девочке, что иногда близнецам все-таки полезно выслушать до конца строгий отцовский выговор, или даже вынести наказание за учиненное ими безобразие, чтобы в дальнейшем подобных проблем больше не возникало... — Хм?... — невольно вынырнув из омута собственных мыслей, Донателло в легком недоумении прислушался к протяжному, какому-то даже откровенно жалобному стону младшего брата, неожиданно раздавшемуся из-за раздвижных дверей камбуза. Остановившись возле порога, умник адресовал Майку тревожно-вопросительный взгляд, как бы уточняя, все ли с ним в порядке, попутно обратив внимание на то, как нездорово побледнела, и как-то даже постарела, что ли, широкая, усыпанная темными созвездиями веснушек физиономия мутанта — что там у него, Кланк что ли помер от старости? Давно пора, бедный зверь уже едва на лапах держится, грозя рассыпаться на части при каждом шаге... Невозможно же постоянно держать его на этих дурацких таблетках, продлевающим жизнь престарелым питомцам! Кот, поди, уже и сам мечтает сдохнуть поскорее, ежедневно снося забавы шестерых непоседливых чертят...
— Где у вас тут бар? — не дожидаясь, пока Донни первым спросит у него, в чем же все-таки дело, Микеланджело все с той же донельзя понурой миной, ожидающе уставился технику в глаза, отчего последний едва не запнулся на полуслове. Ээээ... чтопрости?
— ...там, дальше по коридору, — справившись с удивлением, Дон неопределенно махнул рукой куда-то вглубь корабля, и Майк тут же поплелся в указанном ему направлении, на ходу убито шаркая своими здоровенными ножищами. Донателло проводил его откровенно недоумевающим взглядом, но затем, пожав плечами, сам зашел внутрь камбуза и на всякий случай прикрыл за собой дверь. — Да, милая, ты вроде как просила меня перезвонить, — возобновил он прерванный с саламандрой разговор, тяжело опуская панцирь за стол. Дождавшись, пока его жена тоже устроится по-удобнее там, по другую сторону экрана, гений с легкой тревогой уточнил: — Я только что видел Майка, на нем просто лица не было. Все в порядке? Я думал, он разговаривал с Ло перед этим... Плохие вести? — ему казалось, что он заранее подготовил себя к любого рода новостям, будь то чья-то неожиданная кончина или внезапное увольнение с любимой работы, но услышанное все равно на мгновение поставило его в тупик. Взгляд гения быстро скользнул куда-то за спину ехидно усмехавшейся ящерки, задержавшись на животе ее белохвостой подруги, что с точно такой же веселой ухмылкой разлеглась на кровати позади Моны. "Бедный Майк," — мысленно пожалел он брата, даже не представляя толком, каково это — вновь лишится здорового и крепкого сна на ближайший десяток с лишним лет. Но вслух, разумеется, ничего подобного говорить не стал, а напротив, искренне заулыбался Ло в ответ, в принципе, донельзя обрадованный услышанным. Все-таки, прибавление в семействе, пускай даже в таком огромном, как у Майка с Алопекс — это, безусловно, очень светлое и радостное событие, за которое не грех открыть бутылку шампанского. "А то и все шесть," — не удержавшись, мысленно хихикнул изобретатель.
— Поздравляю вас, Ло, — тепло произнес он, и лисица с легкой улыбкой помахала ему рукой в ответ: она-то, в отличие от Майка, совсем не выглядела печальной или раздосадованной. Видимо, уже смирилась. Донателло еще пару мгновений весело глядел на нее поверх плеча Моны Лизы... а затем, моргнув, недоуменно уставился в лицо своей возлюбленной, далеко не сразу поняв, что именно та пыталась ему сказать. Ась? Молоко с креветками? Почему это должно было его... стоп, что? — Какой тест? — с искренним непониманием на лице уточнил механик у своей супруги, после чего вновь изумленно уставился на залившуюся гоготом Алопекс — последняя аж схватилась лапами за собственные бока, буквально помирая со смеху на пару с Моной. Донателло сам не заметил, как поднялся со своего места, во все глаза уставясь на мерцающий экран и упершись ладонями в столешницу. — Всмысле "мальчик"? — тупо переспросил он, кажется, уже начиная потихоньку осознавать. Его осунувшаяся, красующаяся внушительными синяками недельного недосыпа морда в миг преобразилась, как-то даже посветлев, что ли — не от ужаса или паники, но от радостного, захватывающего дух волнения. — У нас снова будет ребенок?! — едва ли не закричал он, чувствуя, как все внутри него подпрыгивает и срывается в безудержный пляс. Честно говоря, Донни сейчас был весьма близок к тому, чтобы действительно станцевать джигу-дрыгу посреди кухонного отсека. Его лицо попеременно озарялось широкой, неверящей улыбкой, которую тут же сменяло выражение эдакой юношеской растерянности — примерно также он среагировал в два предыдущих раза, ну, разве что еще более громко и взволнованно, чем сейчас. — Ушам не верю, у нас будет еще один сын, — пролепетал Ди, чувствуя себя одновременно самым счастливым и самым бестолковым мутантом на всем белом свете. И как раньше не догадался! Еще перед отлетом... Впрочем, Мона и сама только-только об этом узнала, так что изобретателя, в принципе, не в чем было обвинять. Ну... разве что в том, что он волновался и радовался сейчас на манер какого-то зеленого, неопытного юнца. "Мальчик, у нас будет мальчик!..." — Я... я должен сообщить об этом нашим детям, — кое-как взяв себя в руки, уже куда более спокойно произнес Донателло... тут же, впрочем, вновь растроганно запищав натуральным фальцетом: — Боже мой, я сейчас заплачу, — его счастливый писк породил новый взрыв хохота у наблюдавших за ним мутанток. — Сын, еще один сын, СЫН!! Это стоит еще одного стакана кофе... или даже двух, нет, трех, — едва усевшись обратно за стол, Дон вновь ужаленным в задницу ослом подскочил над сидением и рванул куда-то прочь с кампуза, на ходу бешено сотрясая окошко видеочата. — Вот что, не вздумай напрягаться или поднимать тяжести, пока меня нет, и старайся не заплывать слишком далеко в море, а не то у тебя может закружиться голова... и следи за своим рационом, ешь побольше фруктов и овощей, а также никаких местных коктейлей, ты поняла меня? Господи, сын... Я постараюсь как можно скорее завершить эту миссию и вернуться к тебе домой, нет-нет, ребятам и на Земле найдется чем себя занять, к тому же, мы здесь исключительно по делу, помнишь? Не спорь со мной... Я люблю тебя больше жизни, родная. и малыша нашего уже просто обожаю, — он с нежностью прижался губами к дрожащей голограмме, на миг закрыв ими весь экран. — Я перезвоню через несколько часов, как только переговорю с детьми и все им объясню, хорошо? До скорого... боже, боже, нет, пожалуй, трех стаканов кофе мне будет мало, — свернув программу, Дон, шатаясь, точно пьяный моряк на корабельной палубе во время шторма, устремился на поиски младшего брата. Ему срочно нужно было поделиться с ним этой восхитительной новостью... ну, и наверное утешить его заодно на собственном пластроне. — МАЙК, — в спешке Ди аж запнулся о порог каюты и эпично грохнулся на пол позади уныло восседавшего на барном стуле шутника. Тот даже головы не повернул, с донельзя убитым видом наливая себе какого-то ядреного пойла в крохотную стеклянную рюмку. Водку он там нашел, что ли? — Майк, мне очень жаль... в смысле, я так рад за тебя, дружище, — с яркостью сверхновой светя щербиной на весь окрестной космос, Донни с размаху бухнулся за стойку рядом с ним и от души хлопнул мутанта лапой по плечу. — Ты знаешь, что я тоже скоро буду отцом? Уже в четвертый раз, Майки! — отняв бутылку у подзависшего брательника, Дон щедрым жестом плеснул немного выпивки и себе тоже, вопреки обыкновению, решив отпраздновать эту донельзя радостную весть крепким алкоголем. Подняв рюмку над их головами, Донателло счастливо возвестил: — За наших пузатых жен!
И залпом опрокинул напиток себе в горло, кажется, впервые в жизни умудрившись не прослезиться его вкусу.
